Пост 3: Nicole Schtern
И все-таки свои причины у директора были. Поместив на плакат любую из именных пар, он бы выделил ее среди прочих, как бы подчеркивая успешность, слаженность или личную симпатию, и тем самым негласно бросая всем вызов от лица этой пары. Как не крути, в «успешный кадр» или «фотогеничность» подростки верили меньше всего. На это пойти он не смог. Поэтому на плакате было изображение несуществующей пары. Это вызывало улыбки или недоумение в отношении задействованных лиц, но не более того. Ни у Николь, ни у Урсулы никогда не было постоянной пары.
Имя у Урсулы проявилось, когда ей было восемь лет. Во всей школе она считалась одним из самых взбалмошных, упрямых и сильных бойцов. И, разумеется, гордилась этим, не собираясь создавать союз с кем-либо кроме своей природной жертвы, если таковая проявится. Но с каждым годом фееричные и экстравагантные выходки девушки в системе все чаще напрягали учителей. Только участие  в конкурсе с жертвой гарантировало принятие заявки. Жертва выступала гарантом благоразумности. Ровесники сторонились. С ними было скучно. Старшие курсы отказывались от совместных практик вне учебного курса. Из всех пересмотренных вариантов труднодоступная «недожертва»  оставалась единственным. Но как ее заполучить не знал никто, в том числе и Урсула...
Решение о совместном участии в конкурсе было принято спонтанно. В споре. При свидетелях. Урсула тогда пошла ва-банк, открыто при всем классе заявив, что Николь понятия не имеет, что такое система и что участвовать в бою с теми «доходягами», с которыми она обычно сдает практику, - себя не уважать. Штерн внезапно ответила, что она готова изменить своим привычкам, если Урсула ей докажет, что оно того стоит. Общая заявка на участие была подана в конце прошлого учебного года.
…Ника продолжала рвать блокнот, не обращая внимания на то, что половина записей вылетело на улицу…
Весь педагогический состав лепил свою Галатею с девизом: «...И от всякого, кому дано много, много и потребуется; и кому много вверено, с того больше взыщут». Осознание мощи придет само  собой в свое время. Осознание ответственности нужно заложить прежде. Ответственности за себя, за партнера, за свой дар. Не ломать бойца под себя своей волей, а направлять. Не искушать, а раскрывать. Не распыляться.
У безымянной жертвы не было ни одного поражения. Она была отличницей. Идеальной ученицей. Хотя проведенных боев за ней числилось меньше, чем у однокурсников раза этак в два. Такое положение дел обуславливалось индивидуальной программой обучения и усердием, которые оценивали по достоинству. Однажды Николь поставили перед фактом – ее неполноценность скорей всего не-по-пра-ви-мая вероятность аномалии, и для того чтобы компенсировать то, что недодала природа, нужно максимально использовать имеющиеся способности. Расписание Штерн было составлено так, чтобы она время от времени успевала посещать тренировки бойцов и быть наблюдающим свидетелем вместе с учителями. Она посещала и бои пар, но зачастую была точно таким же свидетелем, а не участником. Педагоги призывали думать и анализировать. Видеть недостатки и преимущества отдельных бойцов и пар, понимать их мотивы. А после экзаменовали. Ее учили взаимодействовать с бойцами. В ее голову впихивали все подряд на случай, а вдруг пригодится. Стали ставить в пару с разными бойцами, в том числе самыми слабыми, после того как Николь начала производить эффект «плацебо». Ее руками учителя правили технику подопечных, ее отношением вселяли уверенность. Никто не знал, что она согласилась на эксперимент директора и начала участвовать в тренировках за пределами школы со взрослыми ВС.
Со временем росло понимание себя как жертвы. Росла сила. И росло понимание, что за рамки учебной программы никто ее не поведет.
Она становилась лучше, но не счастливее. Девушка разгладила один из листов с приписками Урсулы. Развивать свой потенциал и не давать постоянный выход силе – преступление против природы.  Наступил момент, когда напряжение нервной системы стало нарастать, а учебный курс и учителя перестали отвечать на возникающие вопросы. Готовых ответов не было. Нужен был постоянный партнер и регулярные тренировки, чтобы идти вглубь себя.
С Урсулой их объединяла жажда познания и экспериментов, а не побед. Урсула нуждалась в демонстрации себя. Она получала удовольствие от процесса. И та легкость, с которой к ней приходили победы, злила окружающих. Николь ее учила при меньших энергозатратах добиваться желаемого результата, а взамен получала взаимодействие с системой через посредника и человека, который не боялся откровенно говорить о своих чувствах. Все лето прошло в совместных изысканиях. Они стали соратниками. Они сблизились и стали друзьями.
Обе знали, что их сотрудничество временное. Но прервалось оно не в оговоренный срок, а когда пришли новости из итальянского филиала – объявилась жертва бойца. Двенадцатилетняя слабая девочка. Их наработки не пройдут даром. Прекрасный старт при таких условиях. Только их результат больше не касался Николь.
Услышав, что в комнате кто-то есть, девушка оборачивается. Чтобы растерянно и напряженно вглядеться на невесть откуда взявшегося блондина. Механически полувопросительно повторить:
- Привет?
Хмурится, увидев листок, и поджимает губы. Ей бы не хотелось, чтобы кому-либо было до этого дело. Вопросительно-изучающий взгляд сканирует парня. Новости по школе расходятся быстро. Быстро догадывается, кто перед ней. Слишком уж внешность примечательная и акцент выдает. Слегка кивает, признавая авторство записей.
- Аригато, - прошелестело с ударением невпопад - то немногое, что запомнилось из какого-то сериала.
Стоило только парню отвернуться, как девушка полезла в сумку, лежавшую неподалеку, за водой и носовым платком. Намочив ткань, протерла глаза и лицо. Благо перманентная краска на ресницах не размазывается, а иной там и не было. Бойцу вряд ли точно могли сказать, где она находится – наверняка ведь не к ней шел. Чем же его привлек листок? Любопытство? Скука?
Николь села на ближайший стол. Пушистый хвост лег на колени. Печаль со слезами не ушла полностью. Поблекла. Стремительно пряталась. Жертва с задумчивой полуулыбкой воззрилась на плакат, словно пытаясь определить, что именно в нем так сильно зацепило блондина, и участливо спросила:
- Интересно?
Белые кроссовки с высокой платформой, черные джинсы и черная джинсовая курточка поверх белого топа, нательный крестик с цепочкой из белого золота, простенькие сережки из того же материала и часы с зеленым ремешком под цвет глаз – не при параде. Она планировала пересечься с безымянным бойцом при первом удобном случае. И, кажется, оказалась не готова к этой внезапной встрече.

Пост 5: Nicole Schtern
Взгляды пересекаются. Кончик хвоста непроизвольно ходит из стороны в сторону, выдавая взволнованность хозяйки. Свободная уверенная поза не меняется. Столь нахальное разглядывание со стороны незнакомого безухого парня едва не вызывает ехидную колкость. Но в этой школе все немного не то, чем кажется. Невербальное общение разной степени откровенности – зачастую лишь один из видов взаимодействия. Вероятно, эта сомнительная норма царит и в японском филиале. Девушка по обыкновению полагается на эмпатию на случай появления опасного подтекста и вовремя прикусывает щеку, чтобы промолчать, когда взгляд бойца задерживается на коленях и хвосте. Странное узнавание, читаемое в его глазах  - если и сличал с плакатом, примешано что-то иное.
- Чистая. С именем, - в голосе звучит меланхоличная нежность, после чего следует сдержанный и исчерпывающий ответ, – не познакомлю. Она сегодня уезжает в Италию.
Что-то трогает в его облике, в его глазах, в его прикосновение, в его ауре. Как нечто забытое и знакомое. От улыбки блондина неожиданно становится тепло. Это на мгновение смущает.
- Николь. Или Ника. Я рада тебе, Соби, - аккуратно повторяет непривычное для европейца имя, улыбаясь в ответ. Ситуация и вовсе становится двусмысленной. Не сдерживается, смеется. Демонстративно, сделав взглядом полукруг (в сторону, на нос, на бойца), произносит, шутя:
- Вижу, что намерения у тебя серьезные. Нужно познакомить с отцом. – Выдержав короткую паузу и давая время осмыслить сказанное, чуть подается навстречу парню, опираясь на столешницу, - в кабинетах видеокамеры. А там, - она кивает в сторону окна, - воскресенье. Чудесная погода. Не стоит не из-за кого здесь сидеть. – Отклоняется, освобождая руку, чтобы прикоснуться к блондину, невесомо, на полвдоха сжать его кисть – немая просьба о доверии, за которой звучит уверенное и бесхитростное,  - пойдем.
Причина желания уйти была не видеозапись как таковая, а то что «сдадут» как пить дать – что, кто и когда. Еще и помешать могут.
Спрыгнув на пол, послала воздушный поцелуй точке под потолком. Быстро собрав все бумажки с подоконника и стола – часть выкинув в мусорное ведро, а часть забрав к себе в сумку, чтобы еще один любопытный нос не отправился на поиски их автора. Перекинув ремень сумки через плечо, поманила бойца за собой. В коридоре пришлось остановиться, чтобы умыться водой из питьевого фонтанчика и вытереться бумажным платком.
На КПП подтвердились догадки о том, что Соби плохо знает немецкий. Всю дорогу они шли молча. Оптимизм Ники перетек в размышления – языковой барьер – это реальная проблема. Идти было сравнительно недалеко – к одной из высотных башен, где был открыт доступ на крышу. Подъем был недолгим.
Девушка подошла к перилам. Блаженно и расслабленно замирая. С крыши открывалась панорама Берлина. Наверное, стоило спросить, не боится ли Соби высоты. Но жертва была слишком погружена в свои мысли и слишком уверена в том, что к последнему курсу бойцы не боятся высоты, замкнутых пространств и пауков.
- Ты смелый. Приехать сюда, плохо зная язык. – Повернуться к парню, перейдя на интернациональный английский, - расскажи о себе, пожалуйста.

Пост 7: Nicole Schtern
Небо ассоциировалось со свободой. Здесь, на крыше, она была почти осязаема. Давала силы и веры больше, чем система в иной раз, потому что здесь удавалось оставаться с самой собой наедине вне состояния зависимости.
Николь какое-то время искоса наблюдала за Соби. Если бы два филиала специально хотели свести их вместе, все было бы обставлено несколько иначе. Похоже, что слова о смелости вызвали у него совсем не радостные чувства. Смелость ли. Безрассудство ли. Или что-то иное. Требовалось волевое решение, чтобы приехать в чужую страну, не зная языка, на последнем году обучения, когда поблажек не стоит ожидать ни от учителей, ни от одноклассников. Вопрос в том, была ли это воля бойца или чья-то еще?
Тебе здесь не по себе…?
В кабинете она прекрасно поняла, чем обусловлен его интерес к ее персоне, но в глубине души жертва была рада, что боец еще по дороге не попытался завести речь о системе и учебе, давая время присмотреться к себе.
- Простую немецкую девушку интересует все о простом японском парне, - очень серьезным тоном заверила блондина Николь, поспешно отводя смеющиеся глаза, чтобы собеседник не посчитал ее слова сарказмом.  Стоило только представить высокого метиса в Японии, как он резко по умолчанию становился чуть сложнее любого среднестатистического человека. И еще чуть сложнее, когда открывается, что его хобби носят уединенный характер. Теперь стоило предположить, что его нахождение в учебном корпусе без какого-либо проводника вроде старосты не так уж и случайно.
И ни слова о своих особенностях и достижениях как ВС. В итоге контраст получился выразительнее некуда. Интриговало.
- Да, в своих увлечениях ты банален. Но ты умеешь готовить.  Уже одно это говорит о твоей незаурядности.  Если бы ты был иллюстрацией, ее бы стоило подписать «шаблонное чудо»…
Николь оборвала свой порывистый монолог, отвлекшись на сигнал смс. Задиристая и теплая улыбка померкла. Поезд вместо самолета - легких путей не ищем нигде. Штерн быстро набрала ответ и повернулась в сторону ж/д вокзала. Не рассмотреть отсюда. Но разве для мыслей есть преграды? Несколько минут она стояла, опустив голову, словно оглушенная.
"Знаете, графиня, когда я был маленьким, я первый раз влюбился. Мне было семь лет, не больше… Я влюбился в юную фрейлину. Но она мною пренебрегла. Тогда в слезах я прибежал к отцу и закричал: «Папа! Я люблю девочку, она меня не любит. Что мне делать?» И знаете, что мне ответил король Англии? «Что делать, сын? Страдать!»"
…Страдать…
Для Урсулы так будет лучше. Стоило думать об этом, а не о своей сердечной привязанности к ней. С осколками от разбитых надежд тяжелее справляться. Резали по живому, парализуя бессмысленностью происходящего вокруг. Это способно навредить в будущем.
Медленно провести ладонью по лицу, «стряхивая» эмоции. Глубокий вдох и выдох. Рядом был не менее, а может, и более сильный и важный боец - зависело от личности, но самый особенный из всех виденных прежде – точно.  И лимит времени как всегда ограничен.
На этот раз она была серьезна и собрана в обращении к спутнику, для того чтобы перейти к основному предмету разговора, было необходимо прояснить несколько моментов:
- В ближайшие дни мне будет нужно выбрать себе нового бойца. Как бы выбирал ты, будь на моем месте? На что посоветовал обратить внимание в первую очередь?